El pasado lunes 2 de febrero, un grave incidente ocurrido en un edificio residencial de la zona de Goregaon West, en Mumbai, India, encendió las alertas sobre el uso de gases peligrosos en elementos decorativos, luego de que un grupo de globos explotara dentro de un elevador y provocara una intensa llamarada que dejó al menos dos personas lesionadas.
De acuerdo con las imágenes captadas por cámaras de seguridad, tres personas ingresaron al ascensor alrededor de las 10:30 de la noche (local). Una mujer llevaba una maleta, mientras que un repartidor transportaba una bolsa con entre 10 y 15 globos inflados, destinados a una celebración de cumpleaños en el décimo piso del edificio.
Segundos después, cuando una tercera persona entraba al elevador, los globos estallaron repentinamente y generaron una bola de fuego que cubrió por completo la cabina. Los ocupantes lograron salir antes de que las llamas se propagaran aún más, evitando una tragedia mayor.
Las autoridades confirmaron que dos personas resultaron con quemaduras leves a moderadas. Se trata de Himani Gagan Tapariya, una estudiante de 21 años originaria de Surat, quien sufrió lesiones en el cuello, abdomen y brazo, y Raju Kumar Mahato, de 32 años, trabajador de reparto, quien presentó quemaduras en el rostro y las manos. Ambos fueron trasladados a un hospital cercano, donde permanecen estables y fuera de peligro.
Tras el incidente, la policía de Mumbai abrió una investigación formal y logró identificar al proveedor de los globos. Se trata de T K Jaiswal, propietario del establecimiento que suministró los globos inflados. Las autoridades presentaron cargos por negligencia, al considerar que no se brindaron instrucciones ni medidas de seguridad al repartidor para el manejo de material altamente inflamable.
Las primeras indagatorias confirmaron que los globos no estaban inflados con helio, como es habitual, sino con hidrógeno, un gas extremadamente inflamable. De acuerdo con expertos en seguridad industrial, en espacios cerrados como un elevador, el hidrógeno puede mezclarse fácilmente con el aire y formar una nube altamente explosiva. Basta una chispa mínima, provocada por fricción, electricidad estática o el contacto con superficies metálicas, para detonar una combustión instantánea.
El uso de hidrógeno en lugar de helio se debe principalmente a razones económicas. En la India, el helio es un gas importado, costoso y con disponibilidad limitada debido a una escasez global que ha afectado su suministro en los últimos años. En contraste, el hidrógeno puede producirse localmente a muy bajo costo mediante procesos químicos sencillos, como la electrólisis del agua, que separa el hidrógeno del oxígeno aplicando corriente eléctrica. Esta diferencia de precio ha llevado a muchos vendedores informales a recurrir al hidrógeno para inflar globos, a pesar de los riesgos evidentes que implica.
Especialistas en seguridad han advertido que esta práctica es algo común, incluso cuando el control sobre los gases utilizados es limitado y la regulación es casi nula. La falta de capacitación, supervisión y protocolos de seguridad convierte a estas situaciones en verdaderas bombas de tiempo, sobre todo en espacios cerrados como elevadores, salones, pasillos o vehículos.
Este no es un hecho aislado. En los últimos meses, se han registrado múltiples incidentes similares en distintas regiones de la India, relacionados con el uso de hidrógeno para inflar globos. En diciembre de 2025, un vendedor murió y al menos cuatro personas resultaron heridas tras la explosión de un cilindro utilizado para inflar globos cerca del Palacio de Mysuru, en el estado de Karnataka; las autoridades confirmaron que el gas empleado era hidrógeno producido de manera artesanal. En octubre del mismo año, activistas y ciudadanos de Mumbai denunciaron públicamente que numerosos globos vendidos en la vía pública y en centros comerciales estaban siendo inflados con hidrógeno, alertando sobre el alto riesgo de explosión durante celebraciones infantiles y eventos masivos.
Estos episodios han reavivado el debate sobre la urgencia de regular estrictamente el uso de gases inflamables en productos de consumo cotidiano. Las autoridades indias han reiterado el llamado a la población para que exija el uso exclusivo de helio certificado o aire común en globos decorativos, y han advertido que el hidrógeno nunca debe emplearse en espacios cerrados ni para fines recreativos.
