El vicario de la parroquia de la iglesia San Marcos Evangelista, del municipio de Ocotepec, Chiapas, fue hallado sin vida en el municipio de Coapilla, luego de que fuera reportado como desaparecido el pasado domingo 8 de marzo.  

El fallecimiento de Juan Manuel Zavala fue reportado por la Arquidiócesis de Tuxtla Gutiérrez. A través de varias publicaciones, la comisión del estado de Chiapas hizo llegar a la comunidad parroquial y a familiares de Juan Manuel un mensaje de acompañamiento ante la sensible muerte del párroco. 

De acuerdo con información dada por la Arquidiócesis, el presbítero de Ocotepec fue localizado en las inmediaciones del Centro Ecoturístico Laguna Verde, en el municipio de Coapilla, Chiapas. Según reportes, Juan Manuel había acudido a la comunidad de San Andrés Carrizal para oficiar una misa el pasado domingo. 

A su vez, la Fiscalía General del Estado (FGE) de Chiapas informó que el cuerpo de Zavala fue hallado sin signos de violencia y destacó que la necropsia reveló que la causa de muerte del sacerdote fue asfixia por sumersión en medio acuoso, por lo que se presume que Juan Manuel pudo haber caído por accidente en la laguna del municipio de Coapilla. 

Según informes de la FGE, el sacerdote fue visto por última vez alrededor de las 19:00 horas después de concluir con la misa que fue a oficiar. Posteriormente partió hacia Ocotepec; sin embargo, nunca llegó a su destino. Por su parte, el Ayuntamiento de Ocotepec informó que las labores de búsqueda comenzaron desde que se hizo el reporte de la desaparición del padre a las 21:00 horas del domingo. 

En las primeras horas del lunes fue hallada la mochila del presbítero y, pocas horas después, los reportes indicaron que su vehículo fue encontrado en el barrio de San Juan, en Coapilla. Además, alrededor del vehículo se encontraron vestimentas sacerdotales que pertenecían a Zavala. Con base en esta información, se presume que el vicario descendió de su automóvil, luego de que realizara una llamada a un colaborador para avisarle que se encontraba perdido y que su auto se había atascado en el camino. 

Juan Manuel se convirtió en una figura reconocida entre las comunidades que atendía, pues según la Arquidiócesis el sacerdote había entregado su vida al acompañamiento de la población católica. Además, la comisión se mostró agradecida “por la vida y el ministerio sacerdotal” de Zavala.

A pesar de que los reportes de la FGE aseguraron que se trata de una muerte accidental, la comunidad de Ocotepec, de feligreses y de fieles creyentes exigieron al estado que continúen las investigaciones. Esto debido a que en los últimos dos sexenios presidenciales de Andrés Manuel López Obrador y de la presidenta Claudia Sheinbaum fueron asesinados 13 sacerdotes en el país y tres se han reportado como desaparecidos. 

Conforme a la información del Reporte Anual 2025 del Centro Católico Multimedial (CCM), los asesinatos a sacerdotes en México se deben a que estos son percibidos como “estabilizadores sociales” que obstaculizan el control de grupos criminales en comunidades vulnerables. Después de la muerte de Juan Manuel Zavala, el CCM pidió a las autoridades correspondientes que realicen investigaciones exhaustivas en las que  se considere el patrón de agresiones en contra de los clérigos.