El Reverendo Jesse Jackson, pionero del movimiento por los derechos civiles y dos veces candidato presidencial, falleció este martes 17 de febrero de 2026 a los 84 años. Murió en paz en su hogar de Chicago, rodeado de su familia, según confirmó un comunicado oficial emitido por sus seres queridos y la Coalición Rainbow PUSH, organización que fundó.
La familia expresó en el comunicado:
“Nuestro padre fue un líder servidor —no solo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los que no tienen voz y los olvidados en todo el mundo. Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo pasó a formar parte de nuestra familia extendida. Su inquebrantable fe en la justicia, la igualdad y el amor inspiró a millones, y les pedimos que honren su memoria continuando la lucha por los valores por los que él vivió”.
La causa oficial de muerte no ha sido revelada de forma explícita por la familia, pero Jackson batalló durante más de una década con parálisis supranuclear progresiva (PSP), una enfermedad neurodegenerativa rara y grave que afecta el movimiento corporal, el equilibrio, la marcha, los movimientos oculares y la capacidad para tragar, lo que puede llevar a complicaciones peligrosas como infecciones o aspiración. Esta condición es similar al Parkinson, pero progresa de manera más agresiva y no responde igual a los tratamientos típicos.
Jackson fue diagnosticado inicialmente con enfermedad de Parkinson en 2017, anunció públicamente el diagnóstico tras notar síntomas desde aproximadamente 2014-2015. Sin embargo, en abril de 2025 se confirmó el diagnóstico de PSP tras evaluaciones médicas más precisas. En noviembre de 2025 fue hospitalizado en el Northwestern Memorial Hospital de Chicago para monitoreo y tratamiento de complicaciones relacionadas con la PSP; su condición se estabilizó temporalmente y fue dado de alta, pero la enfermedad continuó deteriorando su salud progresivamente en los últimos meses y años, afectando su movilidad, voz y funciones básicas.
Nacido el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, Jackson creció en un contexto de segregación racial. Se convirtió en colaborador cercano del Dr. Martin Luther King Jr. durante la era de los derechos civiles en los años 60, participando en marchas clave como la de Selma. Tras el asesinato de King en 1968, Jackson emergió como una de las voces más influyentes del movimiento, enfocándose en justicia económica, derechos de voto y empoderamiento de comunidades afroamericanas y pobres.
Jackson se postuló a la presidencia de Estados Unidos en 1984 y 1988 por el Partido Demócrata, logrando un apoyo masivo: en 1988 obtuvo millones de votos y ganó varios estados en primarias, convirtiéndose en el primer afroamericano en montar una campaña presidencial seria y competitiva a nivel nacional. Fundó la National Rainbow Coalition en 1984 (fusionada en 1996 con Operation PUSH para formar la Rainbow PUSH Coalition), que impulsó programas sociales, acción afirmativa, derechos de voto y diversidad corporativa.
Sus aportaciones a los derechos humanos incluyen presión exitosa por mayor representación negra en empresas, apoyo a sindicatos y minorías, y negociaciones internacionales: en 1999 facilitó la liberación de tres soldados estadounidenses en Yugoslavia, lo que le valió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Bill Clinton. También medió en liberaciones de rehenes en Siria, Cuba, Irak y Gambia.
Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad (2000), innumerables honores por su activismo, y fue visto como puente entre el movimiento de derechos civiles clásico y causas modernas de justicia social. Su legado influyó en figuras como Barack Obama y amplió el Partido Demócrata hacia mayor inclusión.
En 1984 usó el término despectivo “Hymietown” para referirse a Nueva York y su comunidad judía, lo que generó críticas por antisemitismo; Jackson se disculpó públicamente. También enfrentó escrutinio por su hijo Jesse Jackson Jr., quien en 2013 fue sentenciado a prisión por malversación de fondos de campaña.
Estuvo casado una vez con Jacqueline Brown desde 1962 hasta su fallecimiento. Tuvieron cinco hijos: Santita, Jesse Jr., Jonathan, Yusef y Jacqueline. También tuvo una hija, Ashley Jackson, de una relación extramatrimonial. Pasó sus últimos días en Chicago acompañado de su esposa, hijos y familiares cercanos.
No se han anunciado detalles específicos de homenajes públicos al momento, pero se esperan tributos masivos de líderes políticos, activistas y comunidades afroamericanas en los próximos días.
